Las proyecciones geográficas.

Como ya mencionamos anteriormente, la Tierra se puede representar con los globos terráqueos y con los mapas (a través de sistema de proyecciones). La elaboración de un mapa exige elegir previamente un sistema de proyecciones.

Una vez se definen las coordenadas geográficas (longitud y latitud) es necesario llevarlos al mapa en función de una red de meridianos y paralelos, pero como la red real de la esfera no puede representarse en un plano sin sufrir deformaciones, los cartógrafos procuran elegir el sistema de proyección más conveniente y acorde con la finalidad del mapa

Dos son los problemas esenciales a la hora de emprender esta labor: conservar las formas y respetar las áreas. Es imposible llevar a buen término ambas tareas, por lo que los distintos sistemas de proyección o bien son conformes (respetan las formas) o bien son equivalentes (respetan las áreas).

Si los puntos de la esfera se proyectan sobre un cilindro, un cono o un plano, se tiene, respectivamente, las proyecciones cilíndricas, cónicas o planas, que dan la apariencia distinta a las superficies representadas en los mapas, y originan deformaciones muy diferentes en cada caso.